Le premier jour de la 36e America's Cup n'a pas déçu. Le défenseur Emirates Team New Zealand et le challenger LunRossPradPirelli ont chacun remporté une course. Le constat le plus important de ces deux courses est qu'il n'y a pas de place pour l'erreur, que les deux bateaux sont à peu près à la même vitesse dans ces conditions et que le départ décide alors quelle équipe sera en tête à l'arrivée. Les Néo-Zélandais ont remporté le premier départ puis la course, dans la deuxième rencontre c'était l'inverse.
Course 1 et 2 en record
"Nous sommes très satisfaits de la vitesse du bateau et il est évident que nous pouvons encore faire de très bonnes courses", a déclaré Francesco Bruni, co-barreur des Italiens, après les courses. La victoire dans la deuxième course a été "un peu de soulagement pour son équipe. Ce qui n'a pas été dit avant la course, les Kiwis sont cinq, voire dix nœuds plus rapides. Ce n'était évidemment pas le cas."
La journée a montré que peu importe si l'un des bateaux a un léger avantage de vitesse. Dans certaines situations, les Néo-Zélandais semblaient un peu plus rapides, mais les Italiens étaient plus maniables. Au contraire, le parcours étroit avec ses limites oblige les équipages à tourner ou à empanner tôt, un avantage de vitesse peut difficilement être exploité. Le bateau qui a pris la tête une fois peut difficilement être dépassé car le bateau derrière peut le ralentir avec son propre courant descendant. Ce constat n'est pas nouveau, cependant, dans l'ensemble de la PradCup, il n'y a eu qu'une seule course avec un changement de direction.
Les foils des Néo-Zélandais, comparés à ceux des Italiens avec environ 20% de surface en moins, n'ont apporté aucun avantage décisif avec ce vent.
Cela a également été confirmé par Peter Burling, le barreur du Néo-Zélandais: "Si vous êtes à l'arrière du départ, ce sera très difficile à réaliser. Mais nous sommes très heureux d'avoir pu rester proches." Bruni a ajouté: "Cela a beaucoup à voir avec les conditions. Le bateau de tête profite de ces conditions de vent très stables. Si le vent devient en rafales avec des virages plus forts, nous verrons plus de changements de leadership."
Course 1
Les Néo-Zélandais sont un peu plus près de la ligne au départ et ont un peu plus de vitesse
Dans dix à douze nœuds de vent, tous deux partent tribord amure. Les Néo-Zélandais avaient plus de vitesse sur la ligne et étaient immédiatement à environ une demi-longueur de bateau devant les Italiens - une situation désespérée pour eux. S'ils avaient navigué ainsi, les Néo-Zélandais les auraient probablement dépassés et auraient pris le contrôle. Au plus tard à la limite du parcours, qui les aurait forcés tous les deux à tourner, les Néo-Zélandais auraient été au vent devant les Italiens, une position encore plus désespérée qu'ils n'auraient pas pu détourner immédiatement à cause de la limite.
La manœuvre au vent des Italiens. Les kiwis sont trop rapides et peuvent se libérer du chevauchement
Le co-barreur Jimmy Spithill, qui dirige les Italiens sur tribord et était à la barre à ce moment-là, a décidé d'une manœuvre désespérée. Il lofe pour forcer les Néo-Zélandais à réagir de la même manière, soit pour les faire sortir des foils, soit pour les inciter à se détourner, ce qui aurait signifié abandonner le contrôle. Mais la manœuvre a échoué. Les Néo-Zélandais étaient trop rapides, ont glissé sur les Italiens, ont résolu le chevauchement et ont pu naviguer librement. En retour, la manœuvre a coûté beaucoup de vitesse aux Italiens, et ils se sont finalement perdus dans les vents des Néo-Zélandais. La course était décidée.
Course 2
Les Néo-Zélandais sont trop loin derrière la ligne
Avec un peu plus de vent autour de 13 nœuds, le duel de pré-départ s'est d'abord révélé similaire à la première course. Les Italiens ont approché la ligne sur tribord amure, les Néo-Zélandais ont suivi dans la foulée. Cette fois, cependant, le timing des Néo-Zélandais était erroné. "Nous voulions partir dans la direction au vent, mais nous étions trop loin derrière la ligne, c'était une erreur évidente", a déclaré Burling. Peu de temps avant le départ, les Néo-Zélandais ont dû faire demi-tour pour naviguer vers la ligne, mais les Italiens étaient déjà là, ont également tourné avec le signal de départ et étaient immédiatement du côté au vent avec les Néo-Zélandais, ce qui signifiait un contrôle sur eux et un plomb d'environ 70 mètres. La réponse maintenant attendue avec impatience à la question de savoir si les Néo-Zélandais pourraient se sortir d'une telle situation avec leur vitesse supposée meilleure a été répondue: ils ne le peuvent pas. Les Italiens ont continué d'élargir leur avance.
Les Néo-Zélandais doivent se détourner, les Italiens les accompagnent immédiatement et contrôlent la course
Mais les Italiens l'ont rendu à nouveau passionnant. Après le deuxième vent arrière, ils avaient une avance de 430 mètres. Au Leetor, ils ont opté pour le côté droit du parcours, apparemment parce qu'ils pensaient que c'était le meilleur. Les Néo-Zélandais sont partis et ont gagné. À la porte au vent, ils n'étaient qu'à douze secondes du précédent 24. Et ils ont continué à rattraper le dernier passage sous le vent. A l'arrivée, ils n'étaient qu'à sept secondes de retard.
Le jeudi est le seul jour de repos, commençant le vendredi à 4 h 15 avec deux courses par jour.
