Dans l'équipe Malizi de Boris Herrmann, le Britannique Will Harris est polyvalent. En tant qu'expert météorologique, il décrit exclusivement pour les lecteurs de YACHT en ligne ce à quoi les principaux skippers doivent se préparer sur leur dernière section jusqu'à l'arrivée et où les décisions pourraient être prises.
Ça se resserre à la tête de la flotte du Vendée Globe. Seuls quelques milles marins séparent les huit premiers bateaux. Ce qui était autrefois une course de centaines de miles nautiques est maintenant devenu une bataille pour chaque mètre alors que les bateaux prennent d'assaut le nord dans d'excellentes conditions d'alizés. Jamais le Vendée Globe n'avait été aussi serré dans sa phase finale, jamais auparavant il n'y avait eu autant de skippers avec une chance de victoire.
Comme nous le verrons, la stratégie sur le parcours outre-Atlantique Nord semble assez conviviale pour les bateaux de devant. Tout indique une navigation au portant jusqu'à l'arrivée. Mais cela rendra le combat encore plus intense jusqu'à la ligne d'arrivée devant Les Sables-d'Olonne.
Nous venons de recevoir la réponse pour savoir qui a le plus réussi dans le passage du Pot au noir et la transition vers les alizés du nord-est. Le Pot au noir était dans une phase assez active et rendait le passage plus exigeant que d'habitude. La flotte était positionnée plus à l'ouest qu'elle ne l'était lors de la descente atlantique après le départ de la course.
Charlie Dalin ("Apivia") et Louis Burton ("Bureau Vallée 2") semblent avoir échappé au plus facile et ont pu étendre leur avance sur le reste de la flotte de quelques milles marins. À court terme, naviguer dans les alizés du nord-est signifie qu'ils s'éloigneront de quelques kilomètres de plus.
L'analyse de NOAtropic à 1 h du matin le 17 janvier donne une bonne idée de l'activité du Pot au noir en ce moment. Le marasme est marqué par la zone de convergence intertropicale (ITCZ). Si l'ITCZ serpente comme elle le fait actuellement, cela suggère un Pot au noir assez actif
Tout au long de la Passat de l'Atlantique Sud, nous avons vu que les foilers peuvent tirer parti de leurs conceptions et de leurs technologies de pointe. Les cinq meilleurs actuels sont tous des foilers. Ils ont réussi à élargir continuellement leur avance dans les conditions de foil. Il est intéressant à ce stade de revenir sur qui a été le plus rapide. Car une fois que les bateaux ont atteint l'alizé de l'Atlantique Nord, on peut s'attendre à quelque chose de similaire. De plus, les alizés sont actuellement bien développés. Après avoir quitté définitivement le Pot au noir, le groupe de tête disposera d'environ 1100 milles nautiques de navigation devant lui dans la Passat. Cela a une certaine importance lorsque vous savez que la partie restante du parcours jusqu'à l'arrivée est inférieure à 3000 miles nautiques au total.
Le "Seaexplorer - Yacht Club de Monaco" de Boris Herrmannn était le bateau le plus impressionnant à ce jour. Il a gagné des miles sur toute la flotte. Et son bateau est toujours intact à cent pour cent. Même Charlie Dalin, qui navigue sur un yacht Imoca très moderne, semble incapable de suivre Boris. Il doit avoir une voile endommagée ou il ne peut pas atteindre le plein potentiel de son bateau en raison des dommages au foil subis plus tôt dans la course. Si Boris peut répéter cela à nouveau, il devrait être en mesure de compenser ses pertes au Doldrums après avoir emprunté une voie plus occidentale que Louis et Charlie.
Les alizés viendront du nord-est et tourneront lentement vers la droite alors que la flotte naviguera vers le nord. Cela signifie des cours de feuille d'espace avec un angle de vent réel de 65 à 90 degrés - encore une fois idéal pour le foil.
En règle générale, les vents soufflent à 15 à 25 nœuds, bien que des rafales pouvant atteindre 35 nœuds et des vents extrêmes puissent être régulièrement captés sous les nuages qui passent. Ce qui contrôle les alizés dans l'Atlantique Nord, c'est l'altitude des Açores. Actuellement et sur une grande partie de la route à travers l'Atlantique Nord, l'altitude des Açores se trouve dans une position stable et immobile juste au large des côtes du Portugal.
C'est généralement la première caractéristique météorologique à traiter lors de la navigation dans l'Atlantique Nord, à savoir que la haute est généralement au sud de la dépression de l'Atlantique Nord. Cela marque la transition de la flotte de la course au déplacement dans les alizés à la lutte pour la meilleure position stratégique. C'est la dernière chance de choisir une stratégie différente pour le contrôle de la cible.
Vers le 21 janvier, les bateaux de tête effectueront cette transition à la hauteur des îles Canaries. Le vent tournera rapidement et se déplacera vers le sud et éventuellement vers le sud-ouest une fois que les bateaux auront atteint le côté nord de la zone de haute pression. Ensuite, la flotte peut empanner vers le nord à la recherche d'une dépression de l'Atlantique Nord.
Il y a deux choses à considérer: À quelle distance voulez-vous vous rendre au centre de la zone de haute pression? Plus vous vous rapprochez, plus le vent devient léger. En même temps, le vent tournera plus brusquement. En revanche, c'est clair: plus on est proche du centre, plus l'itinéraire à parcourir est court. Mais combien cela coûtera-t-il à la vitesse du bateau? Deuxièmement, quel système souhaitez-vous contrôler lorsque vous êtes hors des airs? Le moment de votre position à l'approche d'une zone de basse pression et le front froid associé seront de la plus haute importance. Parce que ce système vous mènera presque jusqu'au bout. Ainsi, une petite différence de positionnement à ce stade peut signifier de grandes différences dans les rotateurs du vent, les angles ou la vitesse du vent.
Le parcours des bateaux de tête pour le 23 janvier (13h, heure allemande): Ils effectueront leurs premiers empannages autour de l'altitude des Açores, actuellement au large de Gibraltar. Vous pouvez également voir le vent venant de l'ouest. Le bon timing sera ici très important afin de profiter au maximum du déplacement du vent autour de l'anticyclone des Açores et de la pression du front froid
Je pense que ce Vendée Globe sera gagné ou perdu après le plus haut des Açores en fonction de ces petites différences de position. Une dépression de l'Atlantique Nord est très active et difficile à prévoir. Il est donc difficile d'examiner plus en détail cette partie de la course car cela prendra du temps jusque-là. Mais nous pouvons encore distinguer les systèmes météorologiques.
Aperçu du 23 janvier, 1 heure du matin, heure allemande: l'interaction entre les systèmes de gravure. Ils fusionneront rapidement les uns avec les autres et créeront une dépression beaucoup plus grande. L'étoile grise marque les positions des bateaux de tête à l'époque. Vous pouvez voir qu'ils reçoivent juste le vent du front froid qui amène la zone de basse pression à l'est de Terre-Neuve.
Un long front froid distinctif provenant d'un système de basse pression qui se trouve à l'ouest de Terre-Neuve se propage aux Açores et à la position des bateaux de tête le 23 janvier. Il servira les premiers vents de front froid, même s'ils seront encore assez faibles. Plus important encore, comment la dépression commence à tourner et à interagir avec une dépression nouvellement évolutive se déplaçant vers l'est à partir de la côte est de l'Amérique du Nord.
Ce nouveau système est très actif et se déplace rapidement vers l'est. En conséquence, les deux dépressions fusionnent rapidement et forment une zone de basse pression beaucoup plus grande avec plusieurs centres. Dans le même temps, le front froid au-dessus de la flotte est également intégré à ce système. Les bateaux de tête devraient s'attendre à un système dépressionnaire à l'arrivée le 24 janvier vers 13 heures, heure allemande (+36 heures), qui apportera un fort vent de sud-ouest et un front froid qui s'ensuivra.
Cette dépression trouvera son chemin vers le nord-ouest. Le haut du Portugal le force au nord de la côte française. Les vents du sud-ouest d'environ 20 nœuds resteront et permettront aux bateaux de naviguer vers la cible avec des angles de vent arrière optimaux (VMG). C'est là que le jeu des rebondissements devient un travail difficile, mais il convient de rappeler que les décisions dans cette course peuvent être prises en se basant sur seulement quelques miles nautiques de différence.
La synchronisation des systèmes est également importante: frapper l'un des fronts froids une heure plus tôt ou plus tard que prévu pourrait modifier considérablement tout le routage. Le skipper doit rester sur la balle et vérifier constamment les prévisions. Même s'il s'agit d'un itinéraire rapide et direct vers la destination, il n'est en aucun cas facile.
Le routage typique pourrait ressembler à ceci. Le timing des empannages sera étroitement lié aux conditions météorologiques qui se présentent. C'est là que la course devient passionnante. On pourrait même voir des changements de leadership à la dernière minute
Les conditions ne seront pas non plus aussi «extrêmes» que prévu. En règle générale, la navigation dans les zones de basse pression de l'Atlantique Nord peut facilement connaître 40 nœuds et plus. Mais à cause de cette hauteur, obstinément au large des côtes portugaises, les dépressions sont déviées vers le nord. Ce qui signifie que la flotte peut accélérer et ne pas entrer en mode survie. Le premier bateau devrait franchir la ligne d'arrivée vers le 28 janvier. Et il est fort possible que nous en verrons sept autres le même jour.
