Xabi Fernandez remporte la quatrième étape avec "Mapfre"
Un clin d'œil final en Nouvelle-Zélande! Il était déjà clair la veille qu'il allait s'épuiser. À quel point en fait, c'était une petite surprise, même si vous considérez que des yachts de classe unique identiques naviguent à travers le monde.
Au final, seulement 4 minutes et 25 secondes séparent les vainqueurs espagnols d'Abu Dhabi Ocean Racing d'Ian Walker, qui, avec sa deuxième place à Auckland, est à nouveau premier du classement général et est donc à la hauteur de son rôle de favori. L'équipage de Charles Caudrelier sur Dongfeng ne tarda pas non plus à venir. L'équipe chinoise, qui entre-temps avait progressé de la dernière à la première place, était troisième à quelques minutes à peine après Walker & Co.
Abu Dhabi a atteint Auckland en deuxième position et a pris la tête du classement général
L'émotion ne manque certainement pas dans cette édition de la Volvo Ocean Race. Quatre étapes - quatre gagnants différents! Cela promet d'être une seconde mi-temps rarement ouverte et variée. D'autant que le parcours de ce dernier tronçon avant l'Océan Austral et le Cap Horn montre à quel point les performances des équipes se sont alignées - et à quel point une seule erreur ou un coup de chance peut être décisif.
Les Néerlandais ont été les plus durement touchés. Brunel avait pris la tête d'un ingénieux virage vers le nord au début de l'étape - pour être passé à l'arrière quelques jours plus tard. Il était désolé pour son équipe, a déclaré le skipper Bouwe Bekking contrit d'avoir "très bien navigué". En fin de compte, c'est une erreur de sa part et du navigateur Andrew Cape qui leur a coûté la tournée. Avec la cinquième place, Brunel a perdu de précieux points sur les deux équipes devant lui au classement général, Abu Dhabi et Dongfeng.
Les vainqueurs d'étape de "Mapfre" ont également connu des hauts et des bas: après la panne de leur antenne satellite, ils étaient temporairement sans informations météorologiques. Mais ils ont réussi à corriger l'erreur et à se frayer un chemin progressivement. Il était "ravi, fou de joie", a déclaré Xabi Fernandez, qui avait repris le rôle de skipper de son partenaire de longue date Iker Martinez sur les deux dernières étapes. "Ce fut une section très difficile, surtout ces derniers jours." Alors que son équipe était un peu plus lente que les leaders au départ et lors du passage par le Rossbreiten, ils ont pris la tête le matin de la dernière journée en mer, quand Abu Dhabi et Dongfeng ont été stupéfaits un instant.
"Nous nous sommes beaucoup améliorés dans les deuxième et troisième étapes, mais nous commettons encore quelques erreurs", a déclaré Fernandez. "J'espère que nous naviguerons comme les derniers à partir de maintenant."
