Ralf Hussmann, directeur du marketing sportif BMW
Avec leur équipe BMW Oracle Racing, le constructeur automobile basé à Munich a traversé des moments difficiles depuis 2002, plus récemment à travers une profonde vallée de conflits juridiques. Yacht Online s'est entretenu avec le directeur du marketing sportif Ralf Hussmann de l'avenir de BMW en coupe après la victoire 1-0 et avant l'éventuel triomphe en coupe.
Félicitations pour le premier point de votre équipe dans le 33e duel de l’America’s Cup, M. Hussmann. C'était une route longue, souvent rocailleuse pour arriver ici. Vous souvenez-vous de vos débuts en tant que partenaire d'équipe?
Hussmann:
Quel était votre point de vue à l’époque - comment avez-vous envisagé le chemin menant à la 33e America’s Cup?Hussmann: À un moment donné, nous avons réalisé que la bataille juridique devait être menée pour un avenir meilleur pour l’America’s Cup. Nous avons ajusté notre engagement en conséquence, car nous devons être en mesure de le représenter auprès de l'entreprise et de nos clients. Nous avons de nouveau participé avec des ingénieurs à la construction du bateau et de la voile d'aile et avons également livré le moteur nécessaire dans un délai très court
Maintenant, votre équipe domine le champion en titre Alinghi sur l'eau de manière impressionnante au départ …Hussmann: … mais peu de choses ont changé avec la première victoire. Bien sûr, en tant que partenaire technologique, nous sommes un peu fiers du fait que nous avons pu contribuer au succès. Nous nous sommes rapprochés un peu plus du grand objectif
Vous avez vous-même attesté la Coupe de «conditions désastreuses» ces dernières semaines. Continuerez-vous le partenariat si votre équipe remporte la 33e America’s Cup?Hussmann: Nous ne pouvons décider de poursuivre notre engagement que lorsque la stabilité de la coupe est rétablie. En revanche, le fait que l’America’s Cup ait toujours été plus difficile que la course automobile ou le golf a toujours fait partie de sa magie. Nous donnerons à l'équipe le temps de créer une base raisonnable
Quels sont les problèmes de l’America’s Cup de votre point de vue?Hussmann: Ce qui a été lancé pour la 32e America’s Cup entre 2004 et 2007 comportait de nombreux éléments intéressants et corrects. Le principal problème est que récemment, la Coupe a souvent été comparée à la Formule 1 dans les courses automobiles. Cela peut être une erreur. Beaucoup de personnes impliquées pensaient qu'elles étaient à égalité avec la Formule 1. Mais la Formule 1 est toujours bien supérieure à la Coupe en termes de gamme et de formation de valeur. Lorsque la Coupe est arrivée en Europe en 2003, il y avait une sorte d'ambiance de ruée vers l'or. Vous avez peut-être manqué certaines choses, et la décision de la diffuser en direct n’était certainement pas idéale. Nous l'avons souligné avant que le marasme ne brise de nombreux plans. Les titulaires de droits de TWI de l'époque sont allés voir les radiodiffuseurs, ont exigé des millions de dollars pour les droits et ont en grande partie échoué. Nous avions indiqué à l'avance que la valeur de ces droits télévisuels devait d'abord être construite. On ne peut pas demander autant d’argent aux diffuseurs s’ils doivent aussi fouiller profondément dans leurs poches pour les émissions, le personnel et la fourniture de créneaux de diffusion: les droits ne peuvent être vendus que si l’offre est correcte. Et j'irai encore plus loin: de mon point de vue, vous auriez dû acheter du temps à la télévision entre 2004 et 2007
Qui aurait dû payer pour ça?Hussmann: La direction de l’époque, ACM, a réalisé un bénéfice élevé à deux chiffres lors de la 32e America’s Cup et a partagé cette somme avec les équipes selon une clé préalablement convenue. Un tiers de l'argent aurait suffi pour cela. Le reste aurait pu être investi de manière plus rentable à l'avenir
Comment la coupe doit-elle évoluer pour plaire à un public plus large?Hussmann: En tant que grand événement, la Coupe a une chance si elle sort du coin purement sportif. Les courses DTM, par exemple, sont regardées par jusqu'à 1,8 million de personnes à la télévision. Cinq à sept millions de personnes regardent les courses de Formule 1. Désormais, l’America’s Cup est un peu plus exclusive que la Formule 1, mais elle doit mieux s’ouvrir au grand public avec ses personnages passionnants, ses bonnes idées et son esprit «out of the box». Des formats, des histoires de personnalité et de style de vie passionnants doivent être produits
Que voulez-vous de l’America’s Cup du futur?Hussmann: Stabilité dans l'organisation et l'événement. Règles justes et valeurs fondamentales. Un calendrier d'événements régulier et fiable. Pré-régates aux bons endroits. Couverture télévisée régulière pour que les gens sachent quand se brancher. Un meilleur alignement des parcours de régate avec les besoins de la télévision. Vous pouvez faire beaucoup avec l’America’s Cup. Mais reste-t-il la question de savoir si les personnes impliquées sont également prêtes à accepter un niveau nettement plus bas qu'auparavant? Ce sport n'a aucune chance sans partenaires commerciaux. Sans eux, rien de tout cela ne serait financièrement viable. Il faut donc utiliser plus de réalisme. Il suffit de regarder les chiffres: la couverture de l’America’s Cup 2007 n’a même pas atteint dix pour cent de la couverture de la Formule 1. Il suffit de maîtriser la règle simple de trois pour calculer les possibilités résultantes. Dans la situation actuelle, nous nous concentrons sur un fonctionnement durable et rentable. En conséquence, tous les engagements doivent correspondre
Avez-vous survécu indemne aux deux dernières années et demie de la Coupe?Hussmann: Les deux dernières années et demie jouent définitivement un rôle dans nos réflexions. La coupe a enduré une ou deux querelles. Bien sûr, du point de vue du BMW Oracle Racing Team, on aimerait se cacher cette fois maintenant et se concentrer sur l'avenir. Mais nous devons nous souvenir et nous assurer que cette situation ne se reproduira plus demain. Ce sera la tâche du gagnant: créer le plus rapidement possible les conditions les plus stables possibles
BMW en tant que sponsor potentiel serait-il également accessible à d'autres équipes, par exemple une Team Germany ressuscitée?Hussmann: Il ne faut jamais dire jamais. Mais nous sommes maintenant dans la troisième campagne avec Oracle. Si nous étions un pur sponsor, il serait peut-être plus facile de dire: d'accord, je vais coller mon logo sur un autre bateau demain. Mais ce n'est pas comme ça. Dans quelle mesure serions-nous crédibles en tant que partenaires technologiques si nous changeons d'équipes demain? Il est également possible que notre équipe remporte cette America’s Cup. En tant que défenseur, vous avez des avantages évidents … Et puis, de notre point de vue, nous avons également réussi à établir une bonne marque de sport avec BMW Oracle Racing en sept ans
Mais n'avez-vous pas encore décidé?Hussmann: Non. Nous ne pouvons préparer la proposition de décision pour le conseil d'administration que lorsque nous connaîtrons les données clés pour l'avenir.
