Après le renouvellement de l'annulation de la course, l'heure des interviews: Rolf Vrolijk met en garde contre les courses à plus de 16,17 nœuds
Les marins de la Coupe l'appellent «Dieu», ses amis l'appellent simplement Harold. Le Néo-Zélandais Harold Bennett est l’observateur des règles de l’America’s Cup pour la troisième fois. Pour la deuxième fois en tant que directeur de course. Les équipes doivent accepter ses décisions sans si ni mais.
Harold Bennett dissipe aussitôt le premier malentendu: non, il n'est pas salarié de l'association Alinghi Société Nautique de Genève (SNG) ou de leur comité de course pour la 33e America's Cup. Il travaille pour le compte de la World Sailing Association (ISAF) et, en tant qu’organe de décision neutre, veille au bon déroulement des courses de l’America’s Cup au large de Valence.
Compte tenu des annulations jusqu'à présent, on pourrait penser que M. Bennett est au chômage. Mais le contraire est le cas. Chaque jour, Bennett et son équipe se creusent la tête sur les conditions dans lesquelles ils peuvent envoyer les fragiles géants des multicoques en haute mer. Ou pas. Jusqu'à présent, après d'intenses discussions avec les équipes météo d'Alinghi et de BMW Oracle Racing ainsi que leurs propres analyses sur ordinateur et dans les 450 milles marins carrés de territoire, ils sont toujours arrivés à la même conclusion: trop dangereux ou trop instable et donc injuste!
Les données météo qui lui sont transmises quotidiennement par les équipes météo des deux équipes correspondent-elles? Bennett rit: «Non!» Cela aurait frôlé le miracle. Mais Bennett poursuit: "C'est mon travail d'évaluer les informations, de les comparer avec des informations provenant d'autres sources et de prendre des décisions."
Le principal problème de Bennett est que les parcours en mer spécifiés par l'acte de fondation de la Coupe pour cette édition exceptionnelle de la Coupe sur une longueur de 20 (!) Et 39 (!) Miles nautiques devraient offrir des conditions constantes, justes et sûres. Cette exigence semble être la même que la quadrature du cercle. Parfois le vent est trop fort, parfois trop faible. Parfois, les vagues sont trop hautes, parfois trop rugueuses. Si les conditions sur le navire de départ sont parfaites, elles peuvent être inacceptables à la marque de virage 20 milles marins plus loin. Les décalages de vent de plus de 30 degrés ne sont pas non plus autorisés. Mais qui veut les exclure de 20 miles nautiques? Des courses de plus de deux ou trois miles nautiques de parcours ascendant et descendant, comme pour la dernière fois terminées dans l'America's Cup, auraient également pu avoir lieu dans la peur du valencien. Même naviguer sur un parcours de dix milles marins mercredi n'aurait pas posé de problème. Mais 20 milles nautiques, c'était trop!
Cela explique le tableau tordu que de nombreux observateurs et fans ont remporté mercredi. Les conditions de rêve de voile régnaient dans le port de l'America's Cup. Magnifique 17, 18 nœuds de vent. Les vagues devant le port semblaient modérées. Beaucoup se sont demandé pourquoi, partout dans le monde, le duel de tous les duels devait être reporté à nouveau lorsque de petits dériveurs se sont présentés à l'extérieur en même temps et que leurs équipages ont visiblement apprécié les conditions. Bennett avait l'explication prête: «Nous sommes partis nous-mêmes en mer. Les dix premiers milles marins, c'était merveilleux, puis ça devenait vraiment inconfortable. Les bateaux dont nous avons affaire ici ne peuvent pas résister à des conditions aussi rigoureuses."
Lorsqu'on lui a demandé si les équipes n'auraient pas dû construire d'autres bateaux que leurs voitures de course de Formule 1 en vue de la haute mer pour naviguer, Bennett hoche la tête avec un sourire et dit: «Bien sûr!» En même temps, il sait que personne ne peut remonter le temps et espérer que les équipes de la Coupe construisent des multicoques en état de navigabilité pour une compétition de vitesse high-tech. Bennett doit donc toujours tenir compte de la sécurité des marins et des bateaux au moment de prendre une décision. Sa prédiction pour le match d'ouverture a été reportée à vendredi: «Je n'ai pas encore de dates exactes, mais j'ai entendu dire que nous pourrions à nouveau faire face à des conditions extrêmes.» L'attente va probablement durer un certain temps à Valencial. À chaque report, la pression augmente, mais Bennett estime qu'il est un bon match: «J'ai dit dès le départ que toutes les personnes impliquées devraient être très patientes. Je prends toutes les décisions comme je l'entends. C'est le mieux que je puisse faire. »Bien rugit Bennett.
